Die TU Dresden will erproben, ob sich hochradioaktive Stoffe aus früheren Kernkraftwerken in einem experimentellen Reaktor nutzen lassen. Ihr Konzept „DEMO“ sieht einen Salzschmelzereaktor in Sachsen vor. Gebaut ist die Anlage nicht: Die Universität stellt zunächst eine Machbarkeitsstudie und Pläne für ein Forschungsprojekt vor.
Das Vorhaben soll zeigen, ob abgebrannte Brennstoffe und verglaste Abfälle ohne die bisher übliche chemische Wiederaufarbeitung eingesetzt werden können. Nach Darstellung der TU Dresden könnten dabei Energie und überwiegend kurzlebigere radioaktive Spaltprodukte entstehen. Wie gut das im geplanten Verfahren gelingt und welche Abfälle am Ende bleiben, muss erst untersucht werden.
Was der Reaktor erproben soll
Abgebrannter Kernbrennstoff enthält ein Gemisch verschiedener radioaktiver Stoffe. Einige bleiben über sehr lange Zeit gefährlich. Bei der sogenannten Transmutation werden Atomkerne durch Kernreaktionen in andere Kerne umgewandelt. Die Hoffnung ist, den Anteil bestimmter langlebiger Stoffe zu verringern. Das bedeutet aber nicht, dass Radioaktivität einfach verschwindet: Auch die entstehenden Stoffe und weitere Rückstände müssen sicher behandelt werden.
Ein Salzschmelzereaktor verwendet geschmolzenes Salz im Reaktorsystem. Die Dresdner Universität will damit ein Konzept testen, das sich von der herkömmlichen Behandlung abgebrannter Brennelemente unterscheidet. Das Forschungsprojekt soll gerade erst zeigen, ob der vorgesehene Weg praktisch funktioniert. Eine vollständige technische Abfallbilanz des Dresdner Konzepts liegt in der öffentlichen Projektmeldung nicht vor.
Standort und Finanzierung sind offen
Als mögliche Orte nennt die TU den Forschungsstandort Rossendorf sowie die Industriestandorte Schwarze Pumpe und Boxberg. Einen ausgewählten Standort nennt sie nicht. Die Universität veranschlagt eine maximale thermische Leistung von 50 Megawatt und eine Betriebsdauer von 20 Jahren. Thermische Leistung bezeichnet hier die entstehende Wärmeleistung, nicht eine zugesagte Stromlieferung.
Für die öffentliche Investition nennt die TU rund 1,95 Milliarden Euro. Entwicklung und Bau würden ihrer Einschätzung nach mindestens fünf Jahre beanspruchen. Das sind Angaben zum vorgesehenen Projekt, keine Bestätigung einer gesicherten Finanzierung oder eines genehmigten Bauplans.
Die Universität geht davon aus, dass der Forschungsreaktor nach dem geltenden Atomgesetz errichtet werden könnte, weil er weder der gewerblichen Stromerzeugung noch der konventionellen Wiederaufarbeitung dienen soll. Ob und unter welchen Bedingungen eine Anlage genehmigt würde, ergibt sich daraus noch nicht. Eine spätere kommerzielle Nutzung sieht die TU erst nach Änderungen des Atomgesetzes als denkbar an.
Was bedeutet das für die Endlagerfrage?
Die TU verbindet mit ihrem Konzept die Aussicht, ein Endlager nach den Anforderungen des Standortauswahlgesetzes möglicherweise entbehrlich zu machen. Das ist eine weitreichende Projektannahme, kein Ergebnis eines betriebenen Reaktors. Der Bericht der Internationalen Atomenergie-Organisation zur Abtrennung und Umwandlung radioaktiver Stoffe weist allgemein darauf hin, dass bei einem Vergleich sämtliche Abfallströme berücksichtigt werden müssen, auch solche aus der Behandlung selbst. Er bewertet nicht das Dresdner Projekt.
Entscheidend wäre also nicht nur, was mit einzelnen langlebigen Bestandteilen geschieht. Auch Menge, Zusammensetzung und sichere Entsorgung aller verbleibenden und neu entstehenden Rückstände gehören zur Rechnung. Die von Sachsen geförderte Machbarkeitsstudie bildet laut Universität die Grundlage für die weitere Entwicklung. Ob aus dem Konzept eine genehmigte und funktionierende Versuchsanlage wird, ist offen.
Quellen
- TU Dresden: Experimentalrecyclingreaktor DEMO, 6. November 2026
- IAEA: Assessment of Partitioning Processes for Transmutation of Actinides
Für diesen Artikel wurden KI-gestützte Recherche- und Editierwerkzeuge verwendet. Der Inhalt wurde redaktionell geprüft.
