Biogas und Biomethan klingen wie zwei konkurrierende Energiequellen. Tatsächlich beginnt Biomethan als Biogas. Trotzdem erwartet die Internationale Energieagentur (IEA), dass sich ihre Produktionsmengen unterschiedlich entwickeln: Bis 2031 soll Biomethan weltweit stark zulegen, während die separat erfasste Biogasproduktion leicht zurückgeht. Der Unterschied erzählt von einer zusätzlichen Aufbereitung und davon, wo Gas eingesetzt werden kann.
In ihrem Hauptszenario rechnet die IEA damit, dass sich die Biomethanproduktion gegenüber 2025 nahezu verdoppelt. Für Biogas erwartet sie über den Prognosezeitraum einen Rückgang um zwei Prozent. Zusammen genommen wächst die Produktion beider Biogase demnach um 18 Prozent. Das sind Projektionen unter bestimmten Annahmen, keine bereits erreichten Mengen.
Ein Gas, zwei Wege
Am Anfang stehen organische Stoffe, etwa Gülle oder Bioabfälle. Mikroorganismen zersetzen sie in einem geschlossenen Behälter ohne Sauerstoff. Dabei entsteht ein Gasgemisch, das vor allem Methan und Kohlendioxid enthält. Übrig bleiben Gärreste, deren weitere Behandlung ebenfalls zum Anlagenbetrieb gehört. Die US-Umweltbehörde EPA beschreibt diesen Vorgang als anaerobe Vergärung.
Dieses Biogas kann vor Ort genutzt werden, beispielsweise um Strom und Wärme zu erzeugen. Eine andere Möglichkeit führt über eine Aufbereitung: Dabei werden Kohlendioxid und weitere Bestandteile entfernt. Das entstehende methanreiche Gas kann Erdgas in bestehenden Anwendungen ersetzen, sofern es die jeweiligen Anforderungen erfüllt. Die IEA bezeichnet dieses aufbereitete Gas als Biomethan.
Die Statistik vergleicht damit nicht zwei völlig getrennte Rohstoffe. Biomethan benötigt zunächst ebenfalls Biogas. Wenn die IEA von weniger Biogas spricht, meint sie die im Bericht getrennt ausgewiesene Produktion neben dem aufbereiteten Biomethan. Daraus lässt sich nicht ablesen, dass überall weniger vergoren wird oder dass jede bestehende Anlage umgerüstet wird.
Warum die Reinigung neue Abnehmer eröffnet
Eine Anlage, die ihr Gas vor Ort verbrennt, muss für den erzeugten Strom und die Wärme passende Abnehmer finden. Das aufbereitete Gas ähnelt dagegen Erdgas und kann vorhandene Infrastruktur und Geräte nutzen. Damit kommen weitere Einsatzorte und Anwendungen infrage. Für Betreiber kann das interessant sein, wenn Nachfrage und wirtschaftliche Bedingungen am Standort zusammenpassen.
Der zusätzliche Schritt ist allerdings kein Selbstläufer. Eine Aufbereitungsanlage muss gebaut und betrieben werden; auch der Zugang zu einem Gasnetz oder einem anderen Absatzweg ist entscheidend. Eine Leitung in der Nähe macht aus einem Projekt noch kein rentables Geschäft. Betreiber brauchen verlässliche Rohstoffe, Abnehmer und Rahmenbedingungen über einen längeren Zeitraum.
Politik kann diese Rechnung beeinflussen. Laut IEA verfolgen Förderprogramme verschiedene Ziele: Sie sollen etwa die Energieversorgung verbreitern, Emissionen aus organischen Abfällen verringern oder ländliche Wirtschaft stärken. Welche Anwendung wächst, hängt davon ab, welche Anreize ein Land setzt und welche Infrastruktur es schon besitzt.
Europa wächst, aber nicht überall gleich schnell
In der Europäischen Union erreichte Biomethan nach IEA-Angaben 2025 eine Produktion von rund 151 Petajoule. Biogas lag mit 534 Petajoule deutlich höher. Ein Petajoule ist eine Energieeinheit; die Werte beschreiben die erzeugte Energiemenge, nicht die Zahl der Anlagen. Von 2020 bis 2025 wuchs die Biomethanproduktion in der EU im Durchschnitt um 19 Prozent pro Jahr, während Biogas ungefähr stabil blieb.
Hinter dem europäischen Gesamtbild stehen unterschiedliche Märkte. Für Deutschland und Dänemark beschreibt die IEA regulatorische Veränderungen, die Unsicherheit erzeugen und Investitionen in neue Projekte bremsen. Gleichzeitig sieht sie in anderen Ländern Wachstumsmöglichkeiten. Ein weltweiter Anstieg bedeutet also nicht, dass jede Region im selben Tempo zulegt.
Auch außerhalb Europas entstehen neue Märkte. Die IEA erwartet etwa in Indien einen starken Anstieg von einem niedrigen Ausgangsniveau und in China eine Verdoppelung der Biomethanproduktion bis 2031. Diese Zahlen sind Teil derselben Prognose. Sie hängen davon ab, ob Projekte tatsächlich gebaut werden und die vorgesehenen politischen Instrumente wirken.
Rohstoffe und Methanverluste entscheiden mit
Eine Anlage braucht nicht nur einen Fermenter und eine Leitung, sondern laufend Material. Reststoffe müssen gesammelt, zum richtigen Zeitpunkt angeliefert und gegebenenfalls gelagert werden. Die IEA sieht gerade den Aufbau solcher Lieferketten als eine wichtige Hürde. Auch für die Gärreste braucht es eine sinnvolle und sichere Verwendung.
Für die Klimabilanz zählt außerdem, wie viel Methan entlang der Kette entweicht. Methan ist selbst ein starkes Treibhausgas. Die IEA nennt unter anderem abgedeckte Gärrestlager sowie das Suchen und Beheben von Lecks als Möglichkeiten, Verluste zu verringern. Zugleich kann die kontrollierte Nutzung geeigneter Reststoffe Emissionen vermeiden, die bei deren unkontrollierter Zersetzung entstehen könnten. Wie die Bilanz ausfällt, hängt vom Ausgangsmaterial und Betrieb ab.
Die Verschiebung zum Biomethan erweitert somit den möglichen Einsatzradius des Gases. Sie beseitigt aber weder den Bedarf an geeigneten Reststoffen noch die Anforderungen an einen sorgfältigen Anlagenbetrieb. Die Prognose beschreibt einen Markt, in dem sich beide Fragen zusammen entscheiden: Wohin kann das Gas geliefert werden, und unter welchen Bedingungen entsteht es?
Quellen
- IEA: Renewables 2026, Biogases.
- US EPA: Basic Information about Anaerobic Digestion.
- IEA: Key issues affecting biogas and biomethane projects.
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