Ein repariertes Produkt, eine sortierte Plastikflasche und Bioabfall in einer Vergärungsanlage haben mehr gemeinsam, als es auf den ersten Blick scheint. Alle drei können dazu beitragen, Rohstoffe und Energie besser zu nutzen. Die Internationale Energieagentur IEA hat nun untersucht, wie viel das für das Klima bedeuten könnte.
Ein Bündel aus Abfallvermeidung, Recycling und nachhaltiger Energiegewinnung aus Reststoffen könnte nach ihrer Schätzung bis 2035 weltweit jährlich mehr als 1,5 Milliarden Tonnen Treibhausgase in CO₂-Äquivalenten einsparen. Das ist ein mögliches Ergebnis bei Umsetzung der Maßnahmen, keine bereits erreichte Einsparung. Der Bericht der IEA wurde am 11. November für die Präsidentschaft des Klimagipfels COP31 veröffentlicht.
Warum Abfall auch eine Energiefrage ist
Abfall verursacht Emissionen, wenn er behandelt, verbrannt oder abgelagert wird. Die IEA beziffert diesen Anteil auf ungefähr vier Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen. Auf Deponien entsteht unter anderem Methan, wenn organisches Material unter Sauerstoffmangel zerfällt. Das Gas ist ein besonders starkes Treibhausgas.
Die eigentliche Verbindung zur Energie beginnt aber schon früher: Stahl, Zement, Kunststoffe oder Papier müssen hergestellt und verarbeitet werden. Dafür werden Rohstoffe und Energie benötigt. Wenn ein Gegenstand länger genutzt wird oder Material eine weitere Verwendung findet, kann das einen Teil neuer Produktion ersetzen. Wie groß der Vorteil ausfällt, hängt davon ab, was tatsächlich ersetzt wird und wie die jeweiligen Prozesse betrieben werden.
Erst vermeiden, dann Material zurückgewinnen
Das erste Handlungsfeld setzt an, bevor etwas im Müll landet. Produkte und Gebäude können so gestaltet werden, dass sie weniger Material benötigen, länger halten oder repariert und wiederverwendet werden können. Die IEA sieht auch bei Bauprojekten und Verpackungen Möglichkeiten, Material effizienter einzusetzen. Weniger benötigtes Neumaterial kann den Energiebedarf der Herstellung senken.
Das zweite Feld beginnt bei der Sammlung und Sortierung. Eine Flasche, deren Material getrennt erfasst wird, lässt sich leichter in einen Recyclingprozess führen als ein Gemisch aus vielen Stoffen. Die IEA nennt getrennt gesammelte transparente PET-Flaschen in Seoul als Beispiel. Aus zurückgewonnenem Material können neue Produkte entstehen; zugleich kann die Nachfrage nach neu hergestelltem Material sinken.
Für eine bessere Kreislaufwirtschaft reicht es allerdings nicht, Produkte lediglich als recycelbar zu bezeichnen. Sammlung, Sortierung und Anlagen müssen zusammenpassen. Die IEA hält es für möglich, das weltweite Kunststoffrecycling bis 2035 durch solche Verbesserungen und weitere Verfahren zu verdoppeln. Auch das ist eine Möglichkeit unter bestimmten Voraussetzungen und keine automatische Entwicklung.
Was aus unvermeidbarem Bioabfall werden kann
Selbst wenn weniger weggeworfen und mehr recycelt wird, bleiben Reststoffe. Bei organischem Material nennt die IEA die Biogaserzeugung als eine Möglichkeit. In einer geschlossenen Anlage bauen Mikroorganismen das Material ab; das entstehende Gas kann als Energieträger genutzt werden. Wird dadurch eine Ablagerung vermieden, kann zugleich weniger Methan unkontrolliert entweichen.
Das ersetzt die Abfallvermeidung nicht: Was gar nicht erst weggeworfen wird, muss auch nicht verarbeitet werden. Die Agentur verweist auf die indische Stadt Indore, wo eine Anlage organische Abfälle zu Biomethan verarbeitet, das Busse antreibt. Solche Beispiele zeigen einen möglichen Weg; welche Lösung sinnvoll ist, hängt von Zusammensetzung, Infrastruktur und örtlichen Bedingungen ab.
Vom Potenzial zur Umsetzung
Die große Einsparzahl umfasst das Zusammenspiel der drei Bereiche. Sie beschreibt ein globales Potenzial im Jahr 2035 und sollte nicht als Prognose verstanden werden, dass die Einsparungen tatsächlich eintreten. Die IEA verweist auf Unterschiede zwischen Ländern: Wo Sammelsysteme fehlen, stehen andere Investitionen an als dort, wo bereits sortiert und verwertet wird. Auch Finanzierung und politische Rahmenbedingungen beeinflussen die Umsetzung.
Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen UNEP hatte in seinem Abfallbericht von 2024 ebenfalls verschiedene Entwicklungspfade untersucht. Neben Klimawirkungen betrachtet es Kosten, Umweltverschmutzung und Gesundheit. Beide Berichte machen deutlich, weshalb die Frage über die Mülltonne hinausreicht: Entscheidend ist der gesamte Weg eines Materials, von seiner Herstellung bis zur erneuten Nutzung oder Behandlung.
Quellen
- IEA: Synergies between waste reduction, resource efficiency and energy systems decarbonisation, 11. November 2026.
- UNEP und ISWA: Global Waste Management Outlook 2024, 2024.
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