Ein Windpark kann günstigen Strom erzeugen und trotzdem nicht verhindern, dass anderswo ein Gaskraftwerk läuft. Entscheidend ist, ob der Strom zur richtigen Zeit dort ankommt, wo er gebraucht wird, und ob er tatsächlich fossile Energie ersetzt. Sinkende Kosten helfen beim Ausbau. Für sinkende Emissionen müssen aber auch Netze, Speicher und bestehende Anlagen mitziehen.
Wie groß diese Aufgabe ist, zeigt ein Blick auf die weltweite Stromerzeugung. 2025 stieg die Erzeugung aus erneuerbaren Quellen und Kernkraft zusammen stärker als die gesamte Stromproduktion. Die fossile Stromerzeugung ging leicht zurück, berichtet die Internationale Energieagentur IEA. Das ist ein konkreter Fortschritt. Gleichzeitig blieb Kohle mit 34 Prozent weltweit die größte einzelne Stromquelle. Erneuerbare kamen zusammen ebenfalls auf 34 Prozent, Erdgas auf 21 Prozent.
Ein günstiges Kraftwerk ist noch kein fertiges System
Der Preis einer neuen Anlage erzählt nur einen Teil der Geschichte. Ein Solarpark erzeugt vor allem tagsüber Strom; Windräder liefern je nach Wetter unterschiedlich viel. Haushalte und Betriebe brauchen Elektrizität dagegen auch abends und bei Flaute. Ein Stromsystem muss Angebot und Nachfrage deshalb laufend zusammenbringen.
Das kann auf mehreren Wegen geschehen. Leitungen verbinden Regionen mit unterschiedlichen Wetterlagen und Verbrauchsschwerpunkten. Speicher nehmen Strom auf und geben ihn später wieder ab. Manche Verbraucher können ihren Bedarf zeitlich verschieben. Jede dieser Möglichkeiten hat eigene Kosten und Grenzen. Welche Kombination sinnvoll ist, hängt vom jeweiligen Netz, den vorhandenen Kraftwerken und dem Verbrauch ab.
Fehlt eine passende Leitung, kann Strom an einem Ort reichlich vorhanden sein, während er an einem anderen gebraucht wird. Dann müssen Betreiber die Einspeisung begrenzen oder andere Anlagen einsetzen. Der Windpark wird dadurch nicht grundsätzlich nutzlos. Ein Teil seiner möglichen Erzeugung kommt aber nicht beim Verbraucher an.
Was ein Engpass in Europa bedeutet
Die IEA beschreibt in ihrer Analyse europäischer Energieinvestitionen, dass der Netzausbau mit dem Ausbau sauberer Stromerzeugung nicht Schritt gehalten hat. Zu den Folgen zählen lange Warteschlangen für Netzanschlüsse und Schwierigkeiten, günstigen erneuerbaren Strom aus dem Süden der EU in Regionen mit hoher Nachfrage zu transportieren.
Ein Beispiel betrifft Irland: Im April 2024 wurden nach den von der IEA angeführten Daten elf Prozent der variablen erneuerbaren Erzeugung abgeregelt, weil Transport- oder Speichermöglichkeiten bei niedriger Nachfrage nicht ausreichten. Das ist ein Wert für einen einzelnen Monat, keine Jahresbilanz. Er macht dennoch den Mechanismus sichtbar: Eine zusätzliche Anlage allein löst einen Engpass im Netz nicht auf.
Netze zu verstärken bedeutet mehr als neue Kabel zu kaufen. Anlagen müssen angeschlossen, Netzkomponenten beschafft und Investitionen finanziert werden. In der Praxis treffen Entscheidungen über Erzeugung, Leitungen und Verbrauch zeitlich nicht immer zusammen. Wer nur den Preis des Windparks betrachtet, übersieht diese Abstimmung.
Mehr sauberer Strom kann erst einmal mehr Bedarf decken
Ein weiterer Unterschied liegt zwischen Anteil und Gesamtmenge. Angenommen, ein Stromsystem produziert heute 100 Einheiten, davon 70 fossil. Im nächsten Jahr steigt der Bedarf auf 110 Einheiten. Kommen zehn erneuerbare Einheiten hinzu und bleibt die fossile Produktion unverändert, wächst der saubere Anteil. Die fossile Strommenge sinkt in diesem vereinfachten Beispiel aber nicht. Erst wenn saubere Erzeugung fossile Produktion verdrängt, fällt deren unmittelbarer Brennstoffverbrauch.
Das Beispiel ist keine Prognose. Die IEA-Daten für 2025 zeigen vielmehr, dass die Verdrängung weltweit tatsächlich einsetzte: Erneuerbare und Kernkraft legten zusammen stärker zu als die gesamte Stromerzeugung, während fossile Quellen leicht zurückgingen. Regional verlief das unterschiedlich. In China trugen laut IEA der Ausbau emissionsarmer Quellen und ein langsameres Wachstum der Stromnachfrage zum Rückgang der Kohleverstromung bei. In den USA stieg sie dagegen unter anderem bei kräftiger Nachfrage und höheren Gaspreisen.
Die Zahlen betreffen Strom, nicht den gesamten Energieverbrauch. Verkehr, industrielle Wärme und Gebäude nutzen weiterhin auch Brennstoffe unmittelbar. Selbst ein sauberer werdendes Stromnetz senkt diese Emissionen erst dann, wenn entsprechende Anwendungen umgestellt werden und der zusätzliche Strom emissionsarm bereitsteht.
Warum der Bestand den Wechsel prägt
Auf einer Veranstaltung der MIT Energy Initiative sprach Eric Toone über die Herausforderung, die vorhandene Energieinfrastruktur umzubauen. Der MIT-Bericht über seinen Vortrag nennt wachsenden Energiebedarf, Kosten und langlebige Anlagen als zentrale Punkte. Toone ist Technikchef und Investor bei Breakthrough Energy; seine Beispiele für neue Technologien stammen auch aus Unternehmen, an denen das Netzwerk beteiligt ist.
Der Bestand verändert die Rechnung. Ein neues Kraftwerk muss nicht nur gegen ein anderes neues Kraftwerk bestehen. Ein bereits gebautes Kraftwerk, eine Fabrik oder eine Heizung ist vor Ort vorhanden und in ein größeres System eingebunden. Der Wechsel verlangt neue Investitionen und Entscheidungen darüber, wann alte Anlagen ersetzt oder anders genutzt werden. Der günstigere Neubau garantiert daher keinen sofortigen Austausch aller bestehenden Technik.
Toone betont außerdem den Preisaufschlag klimafreundlicher Produkte. Gemeint ist der Mehrpreis gegenüber einer herkömmlichen Alternative, sofern ein solcher besteht. Er unterscheidet sich je nach Produkt und Standort. Aus einem einzelnen Aufschlag lässt sich weder der Preis der gesamten Energiewende noch die tatsächliche Zahlungsbereitschaft aller Menschen ableiten.
Fortschritt zeigt sich an der Verdrängung
Preiswerter erneuerbarer Strom kann Investitionen attraktiver machen und fossile Erzeugung ersetzen. Die IEA-Zahlen für 2025 zeigen, dass dies global im Stromsektor bereits geschieht. Wie schnell Emissionen weiter sinken, hängt zugleich davon ab, wie viel zusätzlicher Strom gebraucht wird, welche fossilen Anlagen zurückgehen und ob Netze und Speicher den Strom nutzbar machen.
Für die Einordnung einer neuen Anlage lohnt deshalb eine zweite Frage neben dem Preis: Welchen Strom ersetzt sie tatsächlich, und kann sie ihn zur benötigten Zeit an den richtigen Ort liefern? Erst zusammen geben diese Antworten ein Bild davon, was der Ausbau für die Emissionen bedeutet.
Quellen
- IEA: Global Energy Review 2026 – Electricity supply
- IEA: World Energy Investment 2025 – European Union
- MIT Energy Initiative: Energy, prosperity, emissions, and innovation, 12. November 2026
Für diesen Artikel wurden KI-gestützte Recherche- und Editierwerkzeuge verwendet. Der Inhalt wurde redaktionell geprüft.
