Grüner Stahl: Warum er Europas Industrie neu sortiert

Wenn du ein Elektroauto kaufst oder ein neues Gebäude siehst, merkst du kaum, woher der Stahl stammt. Doch die Art, wie Stahl hergestellt wird, ist einer der größten Hebel für die Klimabilanz der Industrie. Traditionell kommen in der Stahlproduktion große Mengen Kohlendioxid aus der Verbrennung von Kohle. Grüner Stahl setzt an genau dieser Stelle an: Er ersetzt fossile Reduktionsmittel durch erneuerbaren Strom und Wasserstoff aus Elektrolyse. Das klingt nach einer technischen Umbauaufgabe — ist in Wahrheit aber ein wirtschaftlicher und politischer Kraftakt, weil Energie, Infrastruktur, Kapital und Nachfrage gleichzeitig neu geordnet werden müssen.

Im Alltag beeinflusst das Preise, Jobs und die Lieferkette für Autos, Windkrafttürme oder Bauprojekte. Wer jetzt die Technik und die Rahmenbedingungen versteht, kann besser einschätzen, welche Regionen und Firmen langfristig konkurrenzfähig bleiben.

Grüner Stahl meint Produktwege mit sehr geringer CO2‑Bilanz. Der aktuell wichtigste Ansatz ist H2‑DRI (Hydrogen Direct Reduction) kombiniert mit EAF (Electric Arc Furnace). Bei H2‑DRI ersetzt Wasserstoff in gasförmiger Form den Kohlenstoff, der in Hochöfen verbrannt wird; statt CO2 entsteht Wasser. Entscheidend ist, dass der Wasserstoff aus erneuerbarem Strom stammt («grüner H2»). Ein weiteres Modell ist die Elektrolyse‑Schmelzroute (z. B. Molten Oxide Electrolysis), die den Reduktionsschritt elektrisch ausführt; sie ist aber noch weniger kommerziell erprobt.

H2‑DRI kann die Prozess‑Emissionen gegenüber dem konventionellen Hochofenverfahren um deutlich mehr als 80–90 % senken, wenn der Wasserstoff vollständig aus erneuerbarem Strom erzeugt wird.

Wichtig: Es gibt noch keinen einheitlichen EU‑Standard, der genau sagt, ab welcher CO2‑Schwelle Stahl als „grün“ bezeichnet werden darf. Unterschiedliche Labels und Zertifikate nutzen verschiedene Systemgrenzen (vom Erz bis zum warmgewalzten Produkt) und unterschiedliche Annahmen zum Schrottanteil. Das erschwert Vergleichbarkeit auf dem Markt und bei öffentlichen Ausschreibungen.

Auf technologischer Ebene sind drei Größen zentral: der Ursprung des Wasserstoffs, der Schrottanteil im Ofen und der Strommix. Grüner H2 aus Elektrolyse erfordert viel erneuerbaren Strom; die Kosten für diesen Wasserstoff (LCOH) sind ein Schlüsselfaktor für die Wettbewerbsfähigkeit. Studien und Policy‑Reports nennen Orientierungswerte für wettbewerbsfähigen H2‑Preis im Bereich von rund 4–6 €/kg, je nach Annahmen über CAPEX, Finanzierung und Strompreise.

Für eine schnelle Orientierung hilft die folgende Vergleichstabelle:

Die Tabelle gibt robuste Bandbreiten; genaue Werte hängen von Anlagenkonzeption, Strompreisen und dem Schrottanteil ab. Die Technologie ist also prinzipiell vorhanden, die Herausforderung liegt vorwiegend in der flankierenden Energie‑ und Infrastrukturplanung.

Praktische Beispiele machen sichtbar, wie schnell sich Märkte verschieben. In Skandinavien leiten Projekte wie HYBRIT die Produktion von fossilfreiem Stahl in großem Maßstab: Dort arbeiten Bergbau- und Stahlunternehmen mit Energieversorgern zusammen, um Elektrolyse‑Wasserstoff, Direktreduktion und sogar unterirdische Speicherung zu koppeln. Pilotlieferungen zeigen, dass erste Bauteile aus fossil‑freiem Stahl bereits genutzt werden — etwa in Infrastrukturprojekten.

Für Städte und Kommunen bedeutet das: Beschaffungsentscheidungen bekommen Hebelwirkung. Wenn öffentliche Auftraggeber gezielt fossil‑freie Produkte nachfragen (etwa für Brücken, Tunnel oder öffentlichen Wohnungsbau), entsteht ein verlässlicher Nachfragepool. Solche Nachfragesignale sind ein Grund, warum Regionen mit hoher Wind‑ und Solarerzeugung attraktiv für neue grüne‑Stahl‑Anlagen sind: Nähe zu niedrigpreisigem, erneuerbarem Strom und zu Elektrolysekapazität reduziert Logistikkosten und Komplexität.

Auch Industrie‑Zulieferer reagieren: Hersteller von Windkrafttürmen, Schienenfahrzeugen oder autonomen Baugeräten prüfen zunehmend Lieferkettenlabels, weil ihre eigenen Kunden CO2‑Grenzwerte verlangen. Für Beschaffer hilft es, konkrete Vergleichskriterien zu haben — etwa nachvollziehbare EPDs (Environmental Product Declarations) mit klarer Systemgrenze. In dem Zusammenhang ist ein Blick auf lokale Angebote sinnvoll: Unsere Seite listet Hintergrundtexte zu erneuerbaren Energiesystemen, die bei der Einordnung helfen; ein guter Einstieg ist die Rubrik zur Erneuerbaren Energien.

Kurzfristig entstehen hybride Märkte: konventioneller Stahl bleibt wegen Kosten und Verfügbarkeit relevant, grün produzierter Stahl wird zunächst für Projekte mit höherem CO2‑Preis oder mit politisch gesteuerter Abnahme reserviert. Langfristig entscheidet der Zugang zu grünem Strom und H2 über Standort‑Wettbewerbsfähigkeit.

Der Wechsel zu grünem Stahl ist technisch möglich, hat aber ökonomische und geopolitische Dimensionen. Chancen liegen in klimabezogener Wertschöpfung: Produkte mit geringem CO2‑Footprint lassen sich in Zukunft besser verkaufen, öffentliche Ausschreibungen bevorzugen solche Lieferanten, und Carbon‑Border‑Mechanismen (CBAM) verschieben Wettbewerbsbedingungen zugunsten emissionsarmer Produktion.

Auf der Kostenseite steht der Preis für grünen Wasserstoff (LCOH). In vielen Szenarien muss der H2‑Preis unter etwa 4–6 €/kg liegen, damit H2‑DRI gegenüber Hochofen‑Stahl wirtschaftlich wird — das hängt stark von Strompreisen, Elektrolyse‑CAPEX und Finanzierungskosten ab. Banken und Investoren prüfen derzeit genau, welche Projekte tragfähig sind; einige Großprojekte wurden 2024–2025 neu verhandelt oder umstrukturiert, weil die Annahmen zu Strompreisen oder Abnahmeverträgen nicht mehr hielten.

Politik spielt eine doppelte Rolle: erstens durch Förderinstrumente (z. B. Innovation‑Fund‑Zuschüsse, CCfD‑artige Modelle) und zweitens durch Regulierung (ETS‑Revision, CBAM, staatliche H2‑Zuteilungen). Fehlende Standards für „grünen Stahl“ schaffen Unsicherheit, weil Käufer nicht leicht vergleichbare Produkte finden. Gleichzeitig erzeugen unausgewogene Übergangsregeln Wettbewerbsverzerrungen, wenn bestimmte Länder oder Werke länger Freimengen im Emissionshandel erhalten.

Risiken entstehen auch in den Lieferketten: Eine stärkere Nachfrage nach grünem H2 kann zu Konkurrenz mit anderen Industrien (Chemie, Raffinerien, Schwerlastverkehr) führen. Ohne koordinierte Energieplanung drohen Engpässe oder volatile Preise. Deshalb schlagen Experten vor, H2‑Prioritäten zu vergeben — zeitlich begrenzt und transparent — sowie öffentliche Nachfrage über initiale Abnahmeverträge zu bündeln. Solche Maßnahmen verbessern die Bankability von Anlagen und reduzieren die Investitionsunsicherheit.

In den nächsten fünf bis zehn Jahren sind mehrere Entwicklungswege denkbar. Im optimistischen Szenario entsteht eine europäische Wertschöpfungskette: große H2‑Hubs in wind‑ und solarreichen Regionen, gekoppelt an neue DRI/EAF‑Kapazitäten; der Stahlmarkt verschiebt sich zugunsten lokal produzierter, emissionsarmer Produkte. Öffentliche Beschaffung, CCfDs und klare Produktstandards beschleunigen die Nachfrage.

Ein alternatives Szenario ist fragmentiert: Hohe Strompreise und Verzögerungen beim Netzausbau verlangsamen die Kommerzialisierung; viele Projekte verschieben sich oder setzen auf Teillösungen mit niedrigerem Schrottanteil oder teilweiser Gasnutzung als Übergangslösung. Das führt zu einer regionalen Neuverteilung von Standorten: Standorte mit günstiger erneuerbarer Energie werden attraktiver, Importländer mit niedrigem Strompreis können Marktanteile gewinnen.

Für Unternehmen heißt das: Strategische Entscheidungen werden zunehmend energiegetrieben. Orientierungspunkte sind langfristige Abnahmeverträge, Nähe zu erneuerbaren Erzeugungsräumen, Kooperationen entlang der Wertschöpfungskette und transparente Produkt‑LCAs. Für Politik und Stadtverwaltungen bringt die Umstellung Gestaltungsspielraum: gezielte öffentliche Aufträge und die frühzeitige Zuweisung von H2‑Kapazitäten schaffen lokale Industriechancen.

In jedem Szenario bleibt eines bestehen: Grüner Stahl ist kein kurzfristiges Nischenprodukt mehr, sondern ein Element, das Standorte, Investitionen und Lieferketten neu sortiert. Die Geschwindigkeit dieses Sortiervorgangs hängt weniger von einer einzelnen Technik ab als von Politik, Energiesystemen und verlässlichen Absatzmärkten.

Grüner Stahl bietet die Chance, einen besonders emissionsintensiven Teil der Industrie stark zu dekarbonisieren. Techniken wie H2‑DRI sind serienreif genug für Demonstrations‑ und Frühkommerzphasen; der wirklich kniffelige Teil ist die Beschaffung und Bereitstellung großer Mengen erneuerbaren Stroms und die Finanzierung teurer Anlagen. Entscheidend werden klare Produktstandards, gezielte Nachfragepolitik und Maßnahmen zur Absicherung von Offtake‑Verträgen sein. Für Europa heißt das: Wer den Zugang zu grünem Wasserstoff, stabile politische Rahmen und verlässliche Abnehmer kombiniert, hat langfristig einen Wettbewerbsvorteil.