Erneuerbare Energien

Energiearmut trotz Fortschritt – Wie Deutschlands Energiewende sozial gerechter werden muss

von Artisan Baumeister · 23. März 2025

Deutschland treibt die Energiewende voran, doch für viele Haushalte steigen die Energiepreise und führen zu finanziellen Belastungen. Während erneuerbare Energien ausgebaut werden, droht die Kluft zwischen wohlhabenden und einkommensschwachen Haushalten größer zu werden. Wie kann die Energiewende sozial gerechter gestaltet werden? Dieser Artikel untersucht die Ursachen, Herausforderungen und mögliche Lösungen.

Inhaltsübersicht

Einleitung
Steigende Energiekosten – Wer zahlt den Preis?
Wer trägt die Verantwortung für eine gerechte Energiewende?
Lösungsansätze: Wie könnte eine sozialverträgliche Energiewende aussehen?
Fazit

Einleitung

Die Energiewende gilt als zentraler Baustein im Klimaschutz Deutschlands. Windkraft, Solarenergie und nachhaltige Technologien ersetzen fossile Brennstoffe. Doch während dieser Wandel politisch gefeiert wird, geraten viele Haushalte finanziell unter Druck. Steigende Strompreise treffen besonders Menschen mit geringem Einkommen, die ohnehin wenig Spielraum in ihrem Budget haben. Forderungen nach sozialverträglichen Maßnahmen werden lauter. Doch wie könnte eine gerechte Energiewende aussehen? Wer trägt die Verantwortung und welche politischen Maßnahmen existieren bereits oder sollten eingeführt werden? Ein Blick auf die aktuelle Lage zeigt, dass dringender Handlungsbedarf besteht.

Steigende Energiekosten – Wer zahlt den Preis?

Wenn Strom zur Luxusware wird

Die Energiewende hat Deutschland fest im Griff. Doch während umweltfreundliche Technologien gefördert und fossile Energieträger zurückgedrängt werden, trifft ein unbeabsichtigter Nebeneffekt besonders die, die es sich am wenigsten leisten können: steigende Energiekosten belasten vor allem einkommensschwache Haushalte.

Die sogenannte Energiearmut ist längst Realität. Laut aktuellen Studien sind mehr als 17 % der Haushalte in Deutschland davon betroffen. Diese Familien und Alleinstehenden müssen einen erheblichen Anteil ihres Einkommens ausschließlich für Strom und Heizung aufwenden. Während einkommensstarke Haushalte durchschnittlich nur 2–3 % ihres Budgets für Energiekosten reservieren, liegt der Anteil bei Geringverdienern oft bei über 10 %. Wer bereits am Existenzminimum lebt, kann es sich nicht leisten, die Heizung herunterzudrehen oder auf Warmwasser zu verzichten – im schlimmsten Fall drohen Stromsperren.

Die Rolle der EEG-Umlage und Netzentgelte

Ein wesentlicher Kostentreiber ist die EEG-Umlage, ein Mechanismus zur Förderung erneuerbarer Energien. Bis zu ihrer Abschaffung im Jahr 2022 machte sie bis zu 21 % der Stromrechnung aus. Doch die erhoffte Entlastung blieb aus, denn Netzentgelte und steigende Beschaffungskosten treiben die Preise weiter nach oben. 2024 zahlen Haushalte durchschnittlich 40 Cent pro Kilowattstunde – fast doppelt so viel wie noch vor zehn Jahren.

Neben der EEG-Umlage belasten auch Netzentgelte Verbraucher unterschiedlich stark. Besonders in ländlichen Regionen, wo der Ausbau der Infrastruktur aufwendiger ist, spiegelt sich das in höheren Grundpreisen wider. Während ein Haushalt in Bayern durchschnittlich 6 Cent pro kWh für Netzgebühren zahlt, sind es in ländlichen Regionen Ostdeutschlands oft über 10 Cent. Dies benachteiligt strukturschwache Gebiete zusätzlich und sorgt für eine ungleiche Verteilung der Kosten.

Eine schleichende soziale Spaltung

Diese Entwicklungen sind mehr als nur Zahlen: Sie vertiefen soziale Gräben. Während wohlhabendere Haushalte durch Eigenheime mit Solaranlagen oder verbesserte Dämmung ihre Energiekosten senken können, bleiben Mietwohnungen oft energetisch ineffizient. Geringverdiener sind also nicht nur durch höhere Preise belastet, sondern haben auch kaum Möglichkeiten, sich durch Investitionen in Effizienzmaßnahmen selbst zu helfen.

Das alles führt zur entscheidenden Frage: Wie kann eine sozialverträgliche Energiepolitik aussehen, die wirklich alle mitnimmt? Denn wenn die Energiewende nur für jene funktioniert, die sie sich leisten können, droht sie, die gesellschaftliche Spaltung weiter zu verschärfen – mit fatalen Konsequenzen für das Vertrauen in Politik und Wirtschaft.

Wer trägt die Verantwortung für eine gerechte Energiewende?

Die Verantwortung für eine sozialverträgliche Energiepolitik liegt bei einer Vielzahl von Akteuren – von der Bundesregierung über den Bundestag, bis hin zu Energiekonzernen und zivilgesellschaftlichen Organisationen. Doch während politische Entscheidungsträger ambitionierte Klimaziele setzen, bleibt die soziale Dimension der Energiewende oft unzureichend berücksichtigt. Die steigenden Energiekosten treffen besonders Geringverdiener unverhältnismäßig hart, während Konzerne und wohlhabendere Haushalte oft von Subventionen und Einspeisevergütungen profitieren. Wer trägt also die Verantwortung dafür, dass die Energiewende nicht nur ökologisch, sondern auch sozial gerecht wird?

Die Politik: Ambitionen ohne ausreichende soziale Abfederung

Die Bundesregierung steht an vorderster Front, wenn es darum geht, die Weichen für die Energiewende zu stellen. Das Erneuerbare-Energien-Gesetz (EEG) war ein entscheidender Schritt, der den Ausbau erneuerbarer Energien massiv gefördert hat. Doch gerade die EEG-Umlage – also die Kostenumlage zur Finanzierung grüner Energie – hat dazu geführt, dass Strompreise für Haushalte in Deutschland zu den höchsten Europas gehören. Entlastungen gibt es zwar, doch sie erreichen nicht alle, die sie am dringendsten benötigen: Während energieintensive Industrien große Ausnahmen bei der EEG-Umlage genießen, tragen private Verbraucher, insbesondere Geringverdiener, die Hauptlast.

Zwar wurden mit dem Wegfall der EEG-Umlage im Jahr 2022 erste Schritte zur Entlastung unternommen, doch Strompreise bleiben hoch durch steigende Netzentgelte und andere Abgaben. Statt gezielter Subventionen für einkommensschwache Haushalte bleibt die Politik oft bei allgemeinen Kompensationsprogrammen wie dem Wohngeld-Plus-Gesetz – doch diese greifen nicht spezifisch das Problem der Energiearmut auf.

Die Energiekonzerne: Zwischen Gewinninteressen und gesellschaftlicher Verantwortung

Große Energieversorger spielen eine entscheidende Rolle, wenn es um Preisgestaltung und Infrastrukturinvestitionen geht. Während sie sich auf den freien Markt berufen und Preisanpassungen mit gestiegenen Rohstoff- und Netzkosten begründen, profitieren sie zugleich von milliardenschweren Subventionen, etwa bei der Förderung erneuerbarer Energien oder dem Kohleausstieg. Die steigenden Gewinne, die einige Konzerne während der Energiekrise verzeichneten, werfen die Frage auf, ob die steigenden Strompreise für Verbraucher wirklich nur eine unausweichliche Folge der Energiewende sind – oder ob hier nicht längst marktwirtschaftliche Interessen im Vordergrund stehen.

Forderungen nach einer stärkeren Regulierung, etwa durch eine Deckelung der Netzentgelte oder verpflichtende Sozialtarife für Haushalte mit geringem Einkommen, werden von der Branche kritisch beäugt. Bisherige freiwillige Maßnahmen, wie vergünstigte Stromtarife für Bedürftige, bleiben in ihrer Wirkung begrenzt.

Zivilgesellschaftliche Organisationen: Die Stimme der Betroffenen

Gewerkschaften, Verbraucherschutzverbände und soziale Organisationen setzen sich seit Jahren für eine gerechtere Verteilung der Energiekosten ein. Das Umweltbundesamt sowie wissenschaftliche Institutionen wie das Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung (ZEW) oder die Universität Bayreuth liefern immer wieder Analysen, die das Ungleichgewicht zwischen wirtschaftlicher Belastung und sozialer Gerechtigkeit belegen. Doch ihre Forderungen nach gezielten Hilfen, etwa direkten Energiezuschüssen für einkommensschwache Haushalte oder einer Umbauten des Strommarktes, werden nur zögerlich umgesetzt.

Eine zentrale Herausforderung bleibt der politische Wille: Solange soziale Aspekte der Energiewende nicht als essenzieller Bestandteil betrachtet werden, bleibt das Problem der Energiearmut bestehen. Die Energiewende kann nur dann langfristig erfolgreich sein, wenn nicht nur ökologische, sondern auch soziale Fragen konsequent angegangen werden.

Lösungsansätze: Wie könnte eine sozialverträgliche Energiewende aussehen?

Sozialtarife: Energie als Grundrecht

Für einkommensschwache Haushalte könnten spezielle Sozialtarife eine direkte Entlastung bedeuten. In Ländern wie Frankreich bietet der „Tarif de Première Nécessité“ vergünstigte Strompreise für Haushalte mit geringem Einkommen. In Deutschland gibt es bislang keine vergleichbare, gesetzlich verankerte Regelung. Die Einführung eines solchen Modells wäre jedoch umsetzbar, etwa durch einen staatlichen Zuschuss an Energieanbieter, die Rabatte für bedürftige Haushalte gewähren. Dadurch könnten Geringverdiener Strompreise bezahlen, die nicht ihre Haushaltskasse sprengen.

Strompreisdeckel: Eine Lösung mit Nebenwirkungen?

Ein weiterer Ansatz ist die Einführung eines Strompreisdeckels, wie es Spanien und Portugal im Jahr 2022 vorgemacht haben. Die Regierung setzte hier eine Höchstgrenze für Energiepreise fest, um Haushalte und kleine Unternehmen vor extremen Marktpreisen zu schützen. Allerdings finanziert sich ein solches Modell oft durch höhere staatliche Subventionen oder Steuern. In Deutschland ist eine pauschale Deckelung politisch umstritten, da sie auch wohlhabende Haushalte entlasten würde. Eine mögliche Alternative wäre ein gestaffelter Strompreis: Ein Grundkontingent an kWh wird günstiger angeboten, während überdurchschnittlicher Verbrauch teurer wird. Dies würde insbesondere Geringverdiener mit niedrigem Verbrauch entlasten, ohne Energieverschwendung zu fördern.

Direkte Energiekostenzuschüsse: Unkompliziert, aber nachhaltig?

Direkte Unterstützungszahlungen könnten eine zielgenaue Hilfe für jene sein, die am stärksten von Energiearmut betroffen sind. Etwa das „Winter Fuel Payment“ in Großbritannien, das Rentnern festgelegte Zuschüsse für Heizkosten zahlt. In Deutschland wurde während der Energiekrise 2022 einmalig ein Heizkostenzuschuss für Wohngeldempfänger beschlossen – jedoch ohne langfristiges Konzept. Eine dauerhafte Lösung könnte in einem jährlichen oder saisonal angepassten Zuschuss für alle Haushalte unterhalb einer bestimmten Einkommensgrenze liegen. Die Herausforderung besteht jedoch darin, diese Zahlungen effizient auszuzahlen, ohne dass Bürokratie den Prozess verlangsamt.

Kombination aus Maßnahmen: Der Schlüssel zur sozialen Gerechtigkeit

Einzelne Maßnahmen allein werden das Problem der sozialen Ungleichheit in der Energiewende nicht lösen. Vielmehr braucht es eine Kombination aus sozialverträglicher Energiepolitik, gezielter Förderung erneuerbarer Energien und einer fairen Verteilung der Kosten. Nur dann kann sichergestellt werden, dass die Energiewende nicht zu einer weiteren Belastung für Haushalte wird, die ohnehin jeden Cent zweimal umdrehen müssen.

Fazit

Die Energiewende darf nicht zu einer sozialen Belastung werden, die bestehende Ungleichheiten verstärkt. Ohne gezielte Maßnahmen zur Entlastung von Haushalten mit geringem Einkommen könnte sich die Akzeptanz für umweltfreundliche Energiepolitik verschlechtern. Politik und Wirtschaft müssen gezielt gegensteuern, um eine faire Energiewende für alle zu ermöglichen. Nur wenn soziale Gerechtigkeit und Klimaschutz Hand in Hand gehen, kann die Transformation des Energiesektors langfristig erfolgreich sein.

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